Na manhã desta sexta-feira, o Ministério Público do Estado do Rio de Janeiro (MPRJ), por meio do Grupo de Atuação Especializada no Combate ao Crime Organizado (GAECO/MPRJ), em conjunto com a Polícia Civil, desencadeou a terceira fase da operação Éolo. A ação visa desmantelar uma organização que teria superfaturado a aquisição de nove respiradores mecânicos para enfrentamento à Covid-19 em Carmo, cidade na Região Serrana do estado. Quatro pessoas já foram presas, incluindo o ex-prefeito do município, Paulo César Ladeira.

Os valores destinados pela Assembleia Legislativa do Estado do Rio de Janeiro (Alerj) ao município de Carmo para o enfrentamento da pandemia foram alegadamente desviados para o pagamento superfaturado desses equipamentos. A operação cumpre sete mandados de prisão e 10 de busca e apreensão em diversos locais, abrangendo a capital, a Baixada Fluminense e a Região Serrana.

A denúncia do GAECO/MPRJ à Justiça inclui 14 integrantes, acusados de corrupção ativa e passiva, peculato, contratação direta ilegal, fraude em contratos de licitação, lavagem de dinheiro, entre outros crimes. A operação Éolo, desdobramento da operação Chorume, investiga não só a fraude na aquisição dos respiradores, mas também outros esquemas ilícitos, como os relacionados a contratos de limpeza urbana.

O ex-prefeito Paulo César Ladeira, já alvo de investigações anteriores, é novamente foco das autoridades, com mandado de busca e apreensão. Entre os quatro presos nesta fase está Nielsei Souza de Melo, cuja participação no esquema ainda não foi esclarecida. Rui Tomé de Souza Aguiar, ex-assessor da presidência da Alerj, também está entre os detidos, sendo encontrado em sua residência, em Barra da Guaratiba, no Rio.

As investigações apontam que os respiradores adquiridos de forma fraudulenta estavam defeituosos e inoperantes, comprometendo o tratamento de pacientes com Covid-19 em Carmo. Durante o processo de contratação da empresa fornecedora, um assessor teria indicado o fornecedor a ser contratado, com a empresa entregando os equipamentos sem o devido funcionamento.

A operação Éolo, que recebeu esse nome em referência ao deus dos ventos na mitologia grega, continua desdobrando-se para revelar os desdobramentos das fraudes ocorridas em diversos setores, destacando a importância das ações de combate à corrupção em meio à pandemia.