Kai Asakura chegou ao UFC com grande expectativa, trazendo consigo o título de campeão peso-galo (até 61,2kg) do Rizin. Porém, sua estreia na organização revelou que ele talvez tenha mirado alto demais. Enfrentando o campeão peso-mosca (até 56,7kg) Alexandre Pantoja na luta principal do UFC 310, realizado neste sábado em Las Vegas, Asakura foi finalizado com um mata-leão aos 2 minutos e 5 segundos do segundo round, marcando a terceira defesa de título bem-sucedida do brasileiro.
“Este é o nível do UFC. Você acha que algum lutador japonês vai vir aqui e pegar meu cinturão? Não. Quando o octógono estiver fechado, esta é minha cidade, esta é minha cidade”, afirmou Pantoja após a luta.
O lutador de Arraial do Cabo-RJ, Alexandre Pantoja, igualou Demetrious Johnson ao alcançar 13 vitórias na divisão dos moscas, estabelecendo-se como um dos maiores vencedores da categoria. Sua trajetória como campeão inclui vitórias sobre Brandon Moreno, Brandon Royval, Steve Erceg e, agora, Kai Asakura.
Desde o início, a luta foi intensa. Asakura surpreendeu Pantoja com uma joelhada dura enquanto o brasileiro tentava encurtar a distância. Pantoja reagiu, insistindo nas pernas e conseguindo derrubar o japonês, que se levantou rapidamente. No centro do octógono, ambos trocaram golpes contundentes. Asakura acertou uma joelhada, mas Pantoja respondeu com um cruzado e um jab direto. O round terminou com Pantoja conectando uma forte joelhada e um chute no corpo de Asakura, que começou a perder a precisão de seus golpes.
No segundo round, Pantoja pressionou desde o início, buscando as pernas do japonês. Asakura defendeu inicialmente, mas o brasileiro conseguiu desequilibrá-lo e avançar para as suas costas. Junto à grade, Pantoja ajustou a posição, derrubou Asakura e fechou o cadeado na cintura. Com ainda quase quatro minutos restantes no round, Pantoja trabalhou o mata-leão, colocando Asakura para dormir e garantindo a vitória.
